Ένας τυπικός άνθρωπος παίρνει καθημερινά δεκάδες αποφάσεις. Κάποιες από αυτές λαμβάνονται αυτόματα, ενώ κάποιες άλλες απαιτούν σημαντική σκέψη και περισυλλογή. Κάποιες από αυτές λαμβάνονται σε ένα γνωσιακό πλαίσιο στο οποίο το άτομο γνωρίζει εκ των προτέρων με βεβαιότητα τα αποτελέσματα όλων των δυνατών επιλογών του. Αντίθετα, άλλες αποφάσεις λαμβάνονται σε καθεστώς «αβεβαιότητας», στο οποίο το αποτέλεσμα της κάθε επιλογής δεν είναι βέβαιο εκ των προτέρων.

Δύο ερωτήματα ανακύπτουν αμέσως σχετικά με τον τρόπο που τα άτομα λαμβάνουν αποφάσεις: (i) Πώς ένα άτομο οφείλει να παίρνει αποφάσεις; (ii) Πώς ένα άτομο παίρνει αποφάσεις; Το πρώτο ερώτημα οδηγεί στην λεγόμενη «Κανονιστική Θεωρία Αποφάσεων», ενώ το δεύτερο στην «Περιγραφική Θεωρία Αποφάσεων». Η Κανονιστική Θεωρία Αποφάσεων (ΚΘΑ) στοχεύει στην μελέτη του ορθολογικού τρόπου με τον οποίο ένα άτομο πρέπει να παίρνει τις αποφάσεις του. Με άλλα λόγια, η ΚΘΑ στοχεύει στο να ορίσει την έννοια του «ορθολογικού λήπτη αποφάσεων», ορίζοντας τα «κριτήρια της ορθολογικής απόφασης». Αντίθετα, η Περιγραφική Θεωρία Αποφάσεων (ΠΘΚ) σκοπό έχει να μελετήσει τον τρόπο με τον οποίο τα άτομα κάνουν τις επιλογές τους στην πράξη.

Το παρόν βιβλίο ασχολείται κυρίως με την ΚΘΑ, όπως αυτή αναπτύχθηκε κυρίως από τα μέσα του εικοστού αιώνα από Μαθηματικούς, Στατιστικούς, Οικονομολόγους και Φιλοσόφους. Η βασική αρχή στην οποία καταλήγει η ΚΘΑ (και η οποία αποτελεί και κριτήριο ορθολογικότητας) είναι η Αρχή της Μεγιστοποίησης της Αναμενόμενης Χρησιμότητας (ΑΜΑΧ). Αν το άτομο αντιμετωπίζει ένα σύνολο εναλλακτικών επιλογών, τότε, σύμφωνα με την ΑΜΑΧ, το άτομο οφείλει να επιλέξει την επιλογή που του εξασφαλίζει την μεγαλύτερη αναμενόμενη χρησιμότητα. Οι δύο βασικές έννοιες πού υπεισέρχονται στην ΑΜΑΧ είναι οι «χρησιμότητες» του ατόμου για τα διάφορα εναλλακτικά αποτελέσματα και οι «πιθανότητες» που δίνει το ίδιο άτομο στις πιθανές «καταστάσεις της φύσης». Το πώς καθορίζονται και πώς μετρούνται οι χρησιμότητες και οι πιθανότητες ενός συγκεκριμένου ατόμου σε μια δεδομένη χρονική στιγμή, πώς ερμηνεύονται εμπειρικά και πόσο «υποκειμενικές» μπορούν να είναι αποτελούν μέχρι σήμερα σημεία διαμάχης μεταξύ των θεωρητικών της ΚΘΑ.

Η Kαθηγήτρια Δρ. Φοίβη Κουντούρη είναι παγκοσμίως αναγνωρισμένη για το επιστημονικό της έργο στην ανάπτυξη και εφαρμογή βιώσιμων συστήματων που συνδέουν τη φύση, την οικονομία και την κοινωνία. Κάτοχος MPhil και PhD από το Πανεπιστήμιο του Cambridge, κατείχε ακαδημαϊκές θέσεις στα πανεπιστήμια Cambridge, UCL, LSE και Reading και τώρα είναι καθηγήτρια οικονομικών στο Οικονομικό Πανεπιστήμιο Αθηνών και στο Πολυτεχνείο της Δανίας. Είναι Πρόεδρος του δικτύου Alliance of Excellence for Research and Innovation on Aeiphoria (AE4RIA) και συγκαταλέγεται στο 2% των κορυφαίων επιστημόνων παγκοσμίως, σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο Stanford, με 17 βιβλία, 650 επιστημονικές δημοσιεύσεις και 100 ερευνητικά έργα σε 120 χώρες. Είναι Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Ένωσης Οικονομολόγων Περιβάλλοντος και Φυσικών Πόρων (EAERE), Πρόεδρος του Παγκόσμιου Κόμβου Κλίματος του Δικτύου Λύσεων Βιώσιμης Ανάπτυξης του ΟΗΕ και σύμβουλος μεγάλων διεθνών οργανισμών όπως ΟΗΕ, G20, Παγκόσμια Τράπεζα, Ευρωπαϊκή Επιτροπή, ΕΤΕπ, ΟΟΣΑ, ΠΟΥ, της Επιτροπής Lancet COVID-19. Έχει λάβει διακρίσεις όπως το European Research Council Grant, το Αριστείο των Θετικών Επιστημών της Ακαδημίας Αθηνών, επίτημη EAERE Fellow, επίτημη European Forest Institute Fellow,  και είναι μέλος επιφανών ακαδημιών, Academia Europae, World Academy of Art and Science, European Academy of Sciences and Arts, InterAcademy Partnership, καθώς και της Επιτροπής Νόμπελ Οικονομικών.

Ο Νικήτας Πιττής είναι Καθηγητής Οικονομετρίας στο Τμήμα Χρηματοοικονομικής και Τραπεζικής Διοικητικής του Πανεπιστημίου Πειραιώς από το 2000. Μετά την ολοκλήρωση του διδακτορικού του στο Πανεπιστήμιο του Λονδίνου, εργάστηκε ως ανώτερος επιστημονικός συνεργάτης στο Εθνικό Ινστιτούτο Οικονομικών και Κοινωνικών Ερευνών, στο Λονδίνο, και στη συνέχεια ως οικονομικός αναλυτής στο Τμήμα Έρευνας της UBS, στη Ζυρίχη. Διετέλεσε, στη συνέχεια, Αναπληρωτής Καθηγητής στο Οικονομικό Τμήμα του Πανεπιστημίου της Κύπρου. Διετέλεσε, επίσης, μέλος του Συμβουλίου Οικονομικών Εμπειρογνωμόνων στο Υπουργείο Οικονομίας και Οικονομικών της Ελλάδας. Έχει πλούσιο ερευνητικό έργο, δημοσιευμένο σε κορυφαία επιστημονικά περιοδικά. Τα τελευταία χρόνια το ενδιαφέρον του εστιάζεται στην Θεωρία Αποφάσεων και στην Φιλοσοφία της Πιθανότητας.