Σκοπός του βιβλίου είναι να σας ταξιδέψει πίσω στον χρόνο και, συγκεκριμένα, στις απαρχές της Βιομηχανικής Επανάστασης, για να φτάσει έως τις μέρες μας, δηλαδή στη λεγόμενη «θαυμαστή εποχή τηςνέας τεχνολογίας» του Διαδικτύου και της Τεχνητής Νοημοσύνης. Για να το καταφέρει αυτό, το βιβλίο παρουσιάζει 50 κλασικά έργα της οικονομικής επιστήμης και εκατοντάδες ιδέες που διατυπώθηκαν τους δύο τελευταίους αιώνες και άφησαν εποχή. Δεν πρόκειται απλώς για ένα ιστορικό εγχειρίδιο ή για μια εγκυκλοπαίδεια οικονομικών θεωριών, αλλά για έναν οδηγό στα σπουδαιότερα αναγνώσματα και στις σημαντικότερες ιδέες που επιτρέπουν την επιστημονική μελέτη της οικονομίας, από τον Πλούτο των Εθνών του Adam Smith μέχρι Το Κεφάλαιο τον 21ο Αιώνα του Thomas Piketty.

Το κεντρικό ερώτημα που προβάλλει μέσα από όλα τα αναγνώσματα είναι αν η ιδανική πολιτική οικονομία θα πρέπει να υπόκειται σε αυστηρή ρύθμιση ή αν θα πρέπει να επιτρέπει στις αγορές να λειτουργούν ελεύθερα, ακολουθώντας τις δικές τους δυναμικές. Η απάντηση, όπως συμβαίνει συχνά στα οικονομικά, βρίσκεται κάπου στη μέση. Ως πολίτες, έχουμε κάθε δικαίωμα να απαιτούμε κοινωνικές πολιτικές που μειώνουν την ανισότητα, γεφυρώνουν το χάσμα πλούτου και φτώχειας ή προσφέρουν πρόσβαση στην υγεία και την εκπαίδευση. Όμως, όταν αυτές οι πολιτικές γίνονται υπερβολικές, τότε διακυβεύεται η σταθερότητα των δημόσιων οικονομικών και η ίδια η ελευθερία των ατόμων να αναπτύξουν τις δυνατότητές τους.

Από τη ρύθμιση των τροφίμων και των προτύπων εργασίας μέχρι τη θέσπιση κατώτατου μισθού, το τραπεζικό σύστημα και τη δημιουργία χώρων πρασίνου, οι σύγχρονες κοινωνίες έχουν αποδεχθεί την ανάγκη κυβερνητικής εποπτείας της οικονομίας. Μια οικονομία που συνδυάζει τη δυναμική της αγοράς με δίκαιη και λογική κυβερνητική εποπτεία είναι το πιο βιώσιμο οικονομικό μοντέλο. Κατά τον Samuelson, τα γεγονότα των τελευταίων δεκαετιών, συμπεριλαμβανομένης της οικονομικής κρίσης του 2007-08, έδειξαν ξεκάθαρα ότι ούτε ο ακραίος καπιταλισμός ούτε ο κεντρικός σχεδιασμός της οικονομίας αποτελούν βιώσιμες λύσεις.